Наверное, многим известно, что только 4 % территории Египта занимают плодородные земли долины Нила и оазисов – здесь и живет основная масса людей. Остальные 96 % -это пустыня. Аравийская, Ливийская, пустыни побережья Красного и Средиземного морей и Синайского полуострова.

Пустыня – это давняя среда жизни кочевых народов. Сегодня эти кочевники - это арабы-бедуины. В Египте есть уникальный в своем роде Институт пустынь Египта.

Он был основан в 1950 году. В институте собрана великолепная библиотека, в которой 90 % книг посвящено пустыням мира. Возле здания института находится своеобразный ботанический сад из пустынных растений: кактусов, молочая, агавы. Растение карнегия вымахало в два человеческих роста. Ежевидный кактус разросся в полуметровые ребристые шары. Есть здесь и древовидные саговники из Океании. Их листья очень жесткие, похожие на металлические, образуют шаровидную крону на двухметровом стволе. Удивительно, но даже маленький вечнозеленый тамариск, привезенный из индийской саванны Раджпутаны, в Египте вырастает высоким толстоствольным деревом. Туристы также смогут увидеть колючий зизифус. По легендам именно из его ветвей был сделан венец на голову Христу.

Еще в Институте пустынь Египта есть постоянно действующая выставка фауны пустынь. Здесь представлены засушенные жуки, насекомые и небольшие чучела пустынных животных. Есть среди экспонатов и священный жук-скарабей, который почитался в Древнем Египте как солнечное божество. Институт пустынь Египта – прекрасная возможность познакомиться с флорой и фауной этого сурового, пустынного, но вместе с тем и прекрасного края.